Idrogeno contro batterie: la sfida che può cambiare il trasporto merci

C'è una domanda che fino a pochi anni fa sembrava avere una risposta scontata: il futuro dei trasporti sarà completamente elettrico?

 

Oggi la situazione è molto più interessante.

 

Mentre le batterie continuano a dominare il settore delle auto private, l'idrogeno sta tornando protagonista nel trasporto merci pesante. E secondo alcuni studi recenti potrebbe addirittura risultare più conveniente in determinate condizioni.

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Perché si parla tanto di idrogeno?
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L'idrogeno non è una novità.

 

Già negli anni '70 e '80 diversi ingegneri e centri di ricerca immaginavano un futuro basato sulle celle a combustibile.

 

Il vero problema è sempre stato il costo.

 

Produrre, trasportare e immagazzinare idrogeno richiede infrastrutture complesse e investimenti elevati.

 

Negli ultimi anni però la situazione sta cambiando grazie a nuovi impianti, progressi tecnologici e incentivi pubblici in Europa, Stati Uniti e Asia.

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Idrogeno o batterie: qual è la differenza?
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Le auto elettriche a batteria immagazzinano direttamente energia elettrica.

 

I veicoli a idrogeno invece utilizzano una cella a combustibile che trasforma l'idrogeno in elettricità durante il funzionamento.

 

Tradotto in modo semplice:

 

Batteria

• ricarica tramite colonnina
• elevata efficienza energetica
• ideale per tragitti brevi e medi

Idrogeno

• rifornimento simile al diesel
• autonomia elevata
• particolarmente interessante per camion e lunghe percorrenze

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Il dato che sta facendo discutere
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Uno studio realizzato da ENEA e Università della Tuscia ha analizzato diverse tecnologie per il trasporto merci.

 

Il risultato ha attirato molta attenzione.

 

Sulle tratte superiori ai 300 chilometri e nei veicoli commerciali compresi tra 3,5 e 18 tonnellate, i sistemi a celle a combustibile alimentati a idrogeno potrebbero ridurre i costi complessivi fino al 55% rispetto ai mezzi elettrici a batteria.

 

Attenzione però.

 

Non significa che l'idrogeno sia sempre più economico.

 

Significa che in alcune categorie di trasporto pesante il costo totale di possesso potrebbe risultare più favorevole.

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Quali problemi può risolvere?
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Nel trasporto merci esistono due problemi principali:

 

Tempi di ricarica

 

Un camion elettrico può richiedere tempi significativi per una ricarica completa.

 

Peso delle batterie

 

Per ottenere autonomie molto elevate servono batterie enormi che riducono il carico utile trasportabile.

 

L'idrogeno offre alcuni vantaggi:

• rifornimento rapido
• maggiore autonomia
• minore peso del sistema energetico
• migliore adattamento alle lunghe percorrenze

Per questo molti produttori stanno sperimentando soluzioni miste e nuove generazioni di camion a celle combustibili.

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E l'ambiente?
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Qui il discorso diventa più complesso.

 

L'idrogeno non è tutto uguale.

 

Esiste:

• idrogeno grigio (da fonti fossili)
• idrogeno blu
• idrogeno verde prodotto tramite energie rinnovabili

Solo quest'ultimo rappresenta la soluzione più sostenibile sul piano climatico.

 

L'Agenzia Internazionale dell'Energia sottolinea però che l'idrogeno a basse emissioni è ancora una quota molto piccola della produzione mondiale.

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I pericoli esistono?
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Come qualsiasi fonte energetica, anche l'idrogeno presenta criticità.

 

Tra le principali:

• elevata infiammabilità
• necessità di serbatoi ad alta pressione
• costi infrastrutturali elevati
• distribuzione ancora limitata

Tuttavia le tecnologie moderne hanno migliorato enormemente gli standard di sicurezza rispetto al passato.

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A che punto siamo oggi?
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La realtà è che il mercato è ancora in una fase di transizione.

 

Le batterie stanno vincendo nel settore delle auto private.

 

L'idrogeno invece sta cercando il proprio spazio in:

• camion pesanti
• logistica
• trasporto marittimo
• industria pesante
• aviazione sperimentale

Molti progetti sono stati annunciati ma non tutti stanno procedendo con la velocità prevista.

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Quale potrebbe essere il futuro?
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Probabilmente non assisteremo a una vittoria totale di una tecnologia sull'altra.

 

Lo scenario più realistico oggi sembra essere quello della convivenza.

 

Le batterie potrebbero dominare nei trasporti urbani e regionali.

 

L'idrogeno potrebbe invece ritagliarsi un ruolo importante nelle lunghe distanze e nei settori difficili da elettrificare.
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Per anni il dibattito è stato presentato come una sfida tra vincitori e sconfitti.

 

Oggi molti esperti iniziano a pensare che la vera soluzione possa essere un mix di tecnologie.

 

Le batterie stanno crescendo rapidamente.

 

L'idrogeno continua a migliorare.

 

Entrambi hanno vantaggi e limiti.

 

La domanda forse non è più "chi vincerà?", ma:

 

Tra vent'anni vi immaginate camion e trasporti pesanti alimentati soprattutto da batterie oppure l'idrogeno riuscirà davvero a diventare il nuovo diesel del XXI secolo?

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FONTI: ENEA - La Stampa - IEA